日本国内で人気の高い観光地と言えば、東京都や大阪府、沖縄県、北海道などが挙げられます。中でも北海道は、華やかで煌びやかなイメージがありながら、美味しい農産物や海の幸も多くあり、誰もが一度は行ってみたいと憧れる観光地と言っても過言ではありません。一方で、住むとなると寒くて快適とはほど遠いと考える方も少なくありません。

実は北海道の住宅は暖かい？

確かに、北海道は寒冷な地域に違いありません。しかし、北海道の住宅はむしろ他の都府県に比べて暖かく過ごせる工夫が施されていることはご存知でしょうか？

寒さを防ぐ住宅の条件としては、屋内外の空気の出入りが少ないことが挙げられます。外の冷たい空気が入り込んでは、せっかく暖房で屋内の空気を暖めても意味がありません。部屋の中が冷えてしまいます。関東をはじめとした都府県の住宅は、夏の暑さに対する対策は考えられていますが、冬の寒さに対する対策は不十分です。冬は暖房をつけても部屋が寒い、ということはあります。これは、断熱性を意識した構造の住宅になっていないためです。毎年、暑さが原因の熱中症については注意が促されますが、寒さが原因のヒートショックについてはあまり言及されません。住宅においても、どちらかといえば、暑さ対策に重点を置いた構造となっているのです。

一方で北海道の住宅は、どこも断熱性に気を遣っています。北海道という地域が極寒であると分かっているからこそ、寒さを防ぐための工夫がいろいろと考えられているのです。その1つに、断熱材を使った高断熱性が挙げられます。住宅は建材を組み立てることでできているため、建材と建材の間に隙間が生じます。そこから外の空気が入り込むと、暖房をつけても効きが悪く、寒いように感じるのです。北海道の住宅は、建材と建材の間にできる隙間に断熱材を入れています。これにより外の冷たい空気が住宅内に入り込みにくいため、暖房をつけることでしっかりと暖まる住宅になっているのです。

工夫が施されているのは壁だけではありません。窓もまた断熱性を高める工夫がされています。有名なのは二重サッシや三重サッシですが、それだけではなく窓ガラスもまた断熱性が高いものを使っています。2枚のガラスの間にガスを入れた「Low-Eガラス」、これが北海道の住宅に推奨されているガラスです。高断熱であることから、寒冷な北海道にぴったりのガラスと言えます。

寒さが厳しいと分かっているからこそ、寒さをしのぐための工夫が多く施されているのが北海道の住宅です。だからといって、夏の暑さ対策が疎かにされているわけではありません。断熱性の高さは夏も活きます。仕組みは冬と同じで、熱が室内に入り込みにくく、冷房も効きやすいのです。このことから、北海道の住宅は他の都府県よりも快適に一年を過ごせる住宅と言えるでしょう。